Был учреждён указом президента России Б. Н. Ельцина 7 июня 1999 года.
Этот праздник приурочен к дате основания Петербургской академии наук, учреждённой по повелению императора Петра I указом Сената от 28 января (8 февраля по новому стилю) 1724 года.
